Daniel despertó sobresaltado. El sudor le resbalaba por la frente y el corazón le golpeaba el pecho con tanta fuerza que, por unos instantes, creyó que se le iba a salir. Acababa de sufrir una de aquellas pesadillas recurrentes que, noche tras noche, parecían acercarse un poco más a la realidad

En el sueño, alguien le cubría la boca y le sujetaba las manos contra la cama, impidiéndole cualquier movimiento. Sentía que lo zarandeaban de un lado a otro mientras unas manos invisibles intentaban estrangularlo. Quería gritar, defenderse, escapar, pero su cuerpo no respondía. Solo podía sentir cómo la vida se le escapaba lentamente.

Cuando abrió los ojos, la oscuridad de la habitación no le ofreció ningún consuelo. Las sombras parecían ocupar cada rincón y el aire se había vuelto denso, casi irrespirable. Daniel permaneció inmóvil durante unos segundos, escuchando su propia respiración, hasta que reunió el valor suficiente para levantarse y buscar unos calmantes en los cajones del velador.

Al abrir uno de ellos, encontró la pequeña caja de pastillas y, al fondo, el revólver que guardaba para protegerse. Lo contempló brevemente. Todavía perturbado por la pesadilla, lo tomó y lo cargó, convencido de que aquella noche necesitaba estar preparado para cualquier cosa.

Volvió a acostarse con las pastillas haciendo efecto y el revólver entre las piernas. Poco a poco, le pesaron los párpados y la habitación se desdibujó ante sus ojos. No sabía que, al entregarse nuevamente al sueño, estaba a punto de regresar al mismo lugar del que tanto había intentado escapar.

Esta vez, sin embargo, la pesadilla era distinta. Frente a él había un hombre de rostro impreciso que sostenía una sonrisa inquietante. Sin darle tiempo a reaccionar, el desconocido señaló el revólver y lo desafió a jugar a la ruleta rusa. Daniel quiso negarse, pero su cuerpo no le obedecía. El hombre insistió, burlándose de su impotencia, mientras el arma aparecía en las manos de Daniel como si siempre hubiera estado allí.

En algún punto entre el sueño y la vigilia, la pesadilla comenzó a confundirse con la realidad. El cuerpo de Daniel se agitó sobre el colchón y sus manos, guiadas por aquella voluntad desconocida, tomaron el revólver. Todavía dormido, se lo llevó a la boca.

Un instante después, apretó el gatillo. El estruendo desgarró el silencio de la habitación. Un destello iluminó las paredes y, enseguida, todo volvió a quedar en penumbras.

Cuando el humo comenzó a disiparse, el cuerpo de Daniel permanecía inclinado sobre la cama. El revólver había caído al suelo, todavía impregnado del olor a pólvora. No hubo más movimientos, ni gritos, ni señales de vida. Solo un silencio profundo, como si la propia habitación se negara a dar testimonio de lo ocurrido.

Mientras tanto, en algún lugar más allá de la conciencia, el desconocido se alejaba entre carcajadas. Había ganado una vez más. Otra alma había caído en sus manos y ahora le pertenecía para siempre, condenada a vagar por aquel mundo de pesadillas del que nadie conseguía escapar.

A medida que se perdía en la oscuridad, su risa se apagó hasta convertirse en un susurro.

—El Miedo ha ganado de nuevo —murmuró.